Em ranchos na América do Norte, como no cerrado australiano, o Kelpie de trabalho geralmente trabalha sem supervisão, confiando no seu próprio instinto para achar e reunir rebanho.

O Kelpie de trabalho é um cachorro ativo, hábil e sempre pronto para o trabalho. Ele originou-se por volta de 1870, desempenhando um papel importante no desenvolvimento do rebanho ovino e da industria da lã na Austrália. Descendente do "coley de trabalho" Britânico (originado do Border Collie), o Kelpie foi criado para as adversidades, clima quente, terras extensas, e o indomável Merino da Austrália. O Kelpie, sendo um cachorro natural de trabalho, foi bem aclimatado para as hostis condições desse país.

Uma das raças mais conhecidas era a Rutherford, introduzida nas primeiras linhagens de Kelpies. A raça Rutherford data de centenas de anos nas terras altas da Escócia e não tem nada a ver com a formação da raça Border Collie.

Muitas dessas linhagens de cães de pastoreio já desapareceram. O Collie das terras altas da Escócia permaneceu puro em suas características até que a Rainha Victoria se interessou na raça e os tornou popular. Ele era um cachorro com uma pelagem densa, de conformação forte, lidava com o gado e ovinos das terras altas da Escócia.

A Sr. Iris Combe em outro de seus livros (Herding Dogs - Cães de Rebanho) considera que a linhagem do Kelpie talvez tenha se originado de uma linhagem separada do Collie nas ilhas no Norte e Oeste da Escócia. Segundo o Sr. Combe uma raça pura de Preto ou Preto e Creme de Cães de Rebanho também existiu a séculos em Ross, Cromarty e Sutherland e essas linhagens produziram ocasionalmente filhotes marrons.

O Sr. Robert Kaleski, uma das autoridades em cão de trabalho na Austrália e autor do "Barkers and Biters" (1914) considerou que o azul encontrado em Kelpies como os Quinns Coli e Wallace era dos antepassados Collies das terras altas.

Existe uma teoria persistente que o sheepdog que Jack Gleeson tinha era um cruzamento de Collie com Dingo. Como não há nenhuma prova, mantém dúvidas a respeito. Sabe-se de informações sobre a família de Robertson trabalhando com cães, nada indicando que estes foram importados.

Tony Parsons, do Canil Karrawarra Kelpie e autor conhecido tem algumas palavras a dizer do primitivo Kelpie. Tony é bem conhecido por criadores de Kelpie, homem que tem dedicado sua vida pesquisando e promovendo o Kelpie. Em seu livro (já esgotado) "The Australian Kelpie" (O Kelpie Australiano), ele tem isso a dizer sobre o assunto:

Trazer o rebanho para você: um Kelpie trará o rebanho para você por puro instinto. Não se deve culpar o cão de estar no meio do caminho, é você que não esta entendendo que basta caminhar para onde você quer que o rebanho seja levado. Antes de acusar o cachorro de estar fazendo algo errado, pare e pense nos instintos naturais que ele possui.

Animais de bandos: lembre-se que cães são animais de bandos e você deve tomar o lugar de líder do bando. A todo tempo isso deve ser mostrado para o cão, algumas vezes mais forte. Eles geralmente pensam por eles mesmos no trabalho, mas se você em vez de brigar, ajudá-los, eles serão eternas ferramentas no dia a dia do trabalho no campo.